Datos libres

Desde su creación, OpenStreetMap se ha convertido en un recurso fantástico para obtener datos geográficos de referencia y constantemente está siendo actualizado y mejorado.
Al ser una plataforma de código abierto y que sus datos son gratuitos, tendremos que hacer un poco de esfuerzo para traducir su formato de archivo nativo (.osm), a otros formatos más legibles para nuestros programas SIG de escritorio, como .shp, .csv, .GeoJSON.
Estos archivos no dejan de ser un archivo XML que contiene todos los datos georreferenciados y para poder traducirlos podemos usar programas como QGIS o PostGIS con algunos plugins que nos ayudaran en la tarea.
Para poder descargar los datos podemos visitar varios sitios:
- La misma página de OpenStreetMap, pulsando en el botón "Exportar" y marcando el área que nos interese.
- En Geofabrik, podemos descargar la información completa de cada continente y si pinchamos en su nombre, en cada uno de los países que lo componen.
- Si con un continente no tenías bastante, en Planet OSM puedes descargar la totalidad de la base de datos en un fichero único, actualizado semanalmente.
- Para descargar datos de muchas ciudades que están en este repositorio, tenemos le posibilidad de visitar MapZen Metro Extracts.
- Otro portal para bajarnos un área específica es BBBike, pero con la diferencia de poder hacerlo en diferentes formatos: OSM, shapefile, Garmin, SVG y archivos de elevación SRMT.
- Registrándonos de antemano en la página humanitaria de OSM tenemos acceso a las zonas donde hay acciones solidarias y la posibilidad de descargar los datos.

La vuelta al mundo (en 300 mapas)

Acaba de publicarse en castellano Mapas: Explorando el mundo (Editorial Phaidon), un exhaustivo repaso de cómo el ser humano ha afrontado la representación geográfica y cómo dichos mapas han influido en nuestras vidas.

Magníficamente ilustrado con todo tipo de representaciones cartográficas -obras de arte, documentos, manuscritos, piezas arqueológicas, pantallazos de ordenador, etc-, salta a la vista que sus imágenes han sido sabiamente seleccionadas por expertos y enfrentadas a doble página donde se oponen o a veces se complementan. Vayan por delante algunos deliciosos ejemplos, como 1) La representación de las erupciones del Vesubio en una cartografía de 1832 versus un mapa del desastre del huracán Katrina de 2005; 2) Las anexiones nazis en un mapa propagandístico de J. Goebbels (1938) versus una ilustración cartográfica victoriana donde el Imperio Ruso alarga sus tentáculos sobre la Europa de 1877; y 3) El curioso Daylight map (Olafur Eliasson, 2005), obra de arte en la que las zonas horarias mundiales se representan mediante tubos de neón encendidos justo cuando el sol ilumina una parte del planeta versus la representación de tuits globales recogidos en tiempo real por el diseñador web Franck Ernewein desde 2013 (tweetping). Sólo tres ejemplos interesantes entre muchísimos más.

Mapas: Explorando el mundo

Editorial Phaidon Press Limited
352 páginas y 300 ilustraciones
Octubre 2015

En castellano

Operación Olympic: el plan que nunca llegó

¿Qué habría pasado si Japón no se hubiera rendido ante EEUU a comienzos de septiembre de 1945 en lo que fue, en definitiva, nada menos que el punto final de la Segunda Guerra Mundial? La pregunta no es capciosa: Japón se rinde por la explosión de las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki, y esa operación de triste memoria sólo era conocida por unos pocos en el ejército de los EEUU. De manera que la mayor parte de sus mandos del Estado Mayor no podían prever que Japón fuera a capitular y se trabajaba en otro ambicioso escenario estratégico: la invasión del archipiélago nipón, la llamada Operación Downfall, que estaba prevista para principios de noviembre.
Un doble plan que combinaba operaciones terrestres, aéreas y marítimas, con varios frentes geográficos y que se articulaba en dos fases:

- 1. La Operación Olympic, cuyo objetivo era la isla más septentrional de Japón (Kyushu), que planeaba movilizar a tres ejércitos en la costa sur de la isla con el apoyo de 34 portaaviones, incluida la cobertura de la aviación que operaba en Okinawa.

- 2. La Operación Coronet, cuyo objetivo militar era la invasión de la mismísima Tokio, previo desembarco de las tropas americanas en el centro de Honshu (la isla más grande del archipiélago nipón) y el avance de las mismas por la llanura de Kanto con el doble de efectivos que en la operación anterior.
El plan nunca se llevó a cabo: la rendición japonesa lo abortó. Y si bien las bombas atómicas causaron una auténtica masacre en Japón, también resulta incalculable el número de víctimas que hubieran sumado las operaciones Olympic y Coronet a la contienda mundial, conociendo a posteriori los planes de defensa japoneses.

Ketsu-go, el plan japonés
Los nipones, por su parte, también estaban decididos a luchar hasta el final y su inteligencia militar estaba igualmente muy atareada en aquellas fechas previas a su propia (y desconocida) rendición. Su plan defensivo se llamó Ketsu-Go y, acogiéndose a la Ley del Servicio Militar Voluntario, preveía formar y movilizar a una población civil de 28 millones de hombres dispuestos a defender su patria a sangre y fuego con todo tipo armamento.
Por otra parte, la fuerza aérea japonesa no estaba tan aniquilada como pensaba el ejército estadounidense. Japón había reservado pilotos, aviones y combustible para afrontar la invasión, tenía aeropuertos camuflados por todo el país y preveía lanzar la mitad de esta fuerza aérea (kamikazes) contra el invasor en cuanto éste se acercara a sus costas.
Además, la Marina nipona aún disponía de 2 cruceros y 23 destructores, varios minisubmarinos, torpedos humanos y lanchas suicidas repletas de explosivos dispuestas y preparadas para ser lanzadas contra los buques enemigos. Pero ese momento histórico nunca llegó.

Pioneros de la infografía

En el siglo XVIII surge el movimiento de la Ilustración, fundamental para comprender el mundo moderno, pues muchos de los acontecimientos políticos, sociales, económicos, culturales e intelectuales de esos años, han extendido su influencia hasta la actualidad.
Los avances científicos y tecnológicos propician el nacimiento de la representación gráfica de los datos, teniendo como principales autores a tres intelectuales que vale la pena destacar:

Joseph Priestley (1733-1804)

Destacado científico y teólogo, gozó de muy buena reputación como investigador, siendo muy prolífico en la publicación de obras sobre ciencia y religión. Se le considera uno de los descubridores del oxígeno, ya que consiguió aislarlo en forma gaseosa.
En el campo de la visualización de datos, destaca por ser creador de líneas de tiempo de épocas históricas, que facilitaban una lectura de los periodos históricos de una forma más analítica, considerándose uno de los precursores de la representación gráfica.

  

William Playfair (1759-1823)

Ingeniero y economista escocés, se le considera el padre de la visualización de datos estadísticos. Al mismo tiempo que intentaba establecerse en distintos negocios y oficios se dedicó al análisis económico, publicando en 1786 su primera obra: Atlas Comercial y Político, que contiene el primer gráfico de barras.
En 1801 publica el Breviario Estadístico, con datos demográficos y económicos europeos, y en el destaca la representación del primer diagrama de sectores.
Su teoría era que un buen gráfico proporcionaba una visión más adecuada y clara que una mera lista de datos, sirviendo para simplificar lo complejo, permitiendo una mayor retención.

  

Charles Joseph Minard (1781-1870)

Ingeniero civil francés, reconocido por su gran trabajo en el campo de la representación gráfica.
Estudió ciencias y matemáticas, trabajando en numerosos proyectos de ingeniería civil por toda Europa, en 1830 fue nombrado superintendente de la Escuela Nacional de Puentes y Caminos francesa.
Fue creador de los llamados cartogramas: mapas geográficos donde se representan distintos datos numéricos o estadísticos. Su obra más famosa Mapa figurativo sobre las sucesivas pérdidas de hombres de la Armada Francesa en la campaña de Rusia 1812-1813.

En este gráfico se analiza en un contexto geográfico, cómo se van perdiendo hombres en su ruta por el centro de Europa hasta Moscú y su posterior regreso.
Comenzando con un grosor de línea (donde cada milímetro de ancho son 10.000 soldados), el trazo merma conforme se avanza hacia el objetivo y muestra distintas variables:
- La situación y dirección de las tropas, permitiendo visualizar cómo se dividen y reagrupan las unidades.
- Las distintas temperaturas en la retirada y su impacto en el número de bajas.
Este cartograma es considerado una obra maestra dentro de la representación de datos en un ámbito geográfico.

El diseño de mapas se moderniza

Mapbox, la plataforma web para la creación de mapas personalizados (podemos cambiar: fondos, colores o tipografías), acaba de lanzar su versión online de la aplicación Mapbox Studio.
Resultado: podrás utilizar toda su potencia de edición desde los navegadores más usuales.

Por lo demás, su programa de escritorio sigue disponible para descargarse en los distintos sistemas operativos (Macintosh, Windows y Unix), pero cambia el nombre: ahora es Mapbox Studio Classic.

Acceder a esta nueva herramienta en línea (que, de momento está en fase "beta") exige  disponer de una cuenta en la plataforma (la gratuita es suficiente), inscribirse y esperar la llegada de un mail de respuesta que nos convertirá en "beta testers".

La aplicación web implementa cuatro cambios importantes en cuanto a las posibilidades de estructuración y creación de estilos cartográficos:

- El motor de renderizado (que convierte código y datos en atractivos mapas en la web) ya no será Mapnik sino que utilizará el suyo propio, llamado Mapbox GL.
- Los lenguajes de estilos pasan de usar CartoCSS a utilizar Mapbox GL Style Spec.

- La experiencia de uso de Mapbox Studio será un poco diferente a la versión de escritorio, tendrá una interfaz más intuitiva y más opciones que nunca. Los estilos, por ejemplo, ya no se modifican directamente en el editor de código sino que varían en una interfaz visual más sencilla y generan el lenguaje "en la sombra".

-  La terminología también ha cambiado: las fuentes de datos (como las teselas vectoriales y las tramas de imágenes) ahora se llaman "datasets"; la representación de los datos (como símbolos o rellenos de polígonos) pasan a llamarse "layers" y contienen referencias a los "datasets"; y, finalmente, la conjunción de datasets y layers ahora se llama "GL stylesheet".
En mi opinión, el siguiente paso a dar sería aplicar también estos cambios de calado en su programa hermano para ordenadores, para cuando trabajemos offline.